Kaelyn Holmes asegura para Puerto Rico una plaza en iQFOiL para los Juegos Panamericanos Lima 2027
Kaelyn Holmes continúa abriendo camino para Puerto Rico en una de las modalidades más jóvenes, rápidas y exigentes de la vela internacional. La atleta de 19 años terminó en cuarto lugar en el evento femenino de windsurfing (iQFOiL) de los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Santo Domingo 2026.
Luego de una semana marcada por fuertes vientos y condiciones particularmente exigentes en Playa Salinas, Baní, este resultado le dio a Puerto Rico, por primera vez, una plaza para competir en unos Juegos Panamericanos en la tabla vela foiling femenina.
A su corta edad, y en una categoría donde en Puerto Rico no hay flotas juveniles para practicar iQFOiL, Holmes ha logrado avanzar significativamente. Su esfuerzo, con el apoyo de su familia y entrenadores, le ha permitido participar de campeonatos juveniles internacionales, programas de desarrollo de World Sailing y competencias de wave sailing. Más recientemente, ingresó al circuito de vela universitaria de Estados Unidos mientras asiste a Northeastern University, en Boston.
Pionera del iQFOiL puertorriqueño
Holmes creció en el pueblo de Dorado y desde niña participó en el programa de actividades acuáticas de Goodwinds, una escuela de deportes de surfing y vela que estuvo activa por más de 10 años en la playa cercana al Hotel Dorado Beach. En las playas del norte de Puerto Rico Kaelyn aprendió varias disciplinas: surfing, windsurfing, wing foiling y wave sailing. A partir de estas experiencias se desarrolló hacia la tabla vela foiling.
En 2024, Holmes comenzó a hacerse visible internacionalmente en iQFOiL. Fue seleccionada para participar en el Emerging Nations Program de World Sailing. El programa le permitió entrenar en Lago di Garda, Italia, antes del Campeonato Mundial Juvenil de World Sailing 2024.
Su participación en Garda también marcó un momento importante para el programa puertorriqueño, al convertirse en la primera representación de Puerto Rico en iQFOiL dentro de un Campeonato Mundial Juvenil de World Sailing.
Campeonato Mundial Juvenil de World Sailing 2024, Lago Garda, Italia
Más tarde, en noviembre de 2024, participó en el segundo Campeonato Sudamericano Juvenil de Vela celebrado en Paracas, Perú, donde terminó tercera en la flota femenina. Esta fue la primera medalla obtenida por el Equipo PUR en iQFOiL en una competencia internacional.
Durante ese año, Holmes compitió bajo la dirección de Luis Abdel Santiago, quien desde sus inicios fue parte importante de su desarrollo en la modalidad foiling. Santiago fue el primer atleta en representar a Puerto Rico en iQFOiL viendo acción en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Mar y Playa de Santa Marta 2022.
La experiencia internacional continuó acumulándose durante 2025. En enero compitió en el Mayan Wind Fest, celebrado en Puerto Cancún, México, donde terminó séptima entre 12 participantes de la flota femenina de iQFOiL, enfrentándose a atletas de México, Argentina, Aruba, Brasil, Perú y Estados Unidos.
Más adelante regresó al Campeonato Mundial Juvenil de World Sailing 2025, esta vez en Vilamoura, Portugal, donde ocupó la posición 23 en el evento Female Windsurfer.
Estudios universitarios en Boston
En 2025,, Holmes entró en otra etapa como estudiante y atleta. En agosto de ese año inició sus estudios universitarios en Northeastern University, en Boston, Massachusetts.
Su primer año de universidad le abrió la oportunidad de integrarse a un ambiente de vela competitivo diferente al experimentado en Puerto Rico. La vela universitaria estadounidense se desarrolla principalmente en embarcaciones de dos tripulantes. Aun así, el programa de College Sailing le permite continuar activa compitiendo.
“Starting my first year of college at Northeastern University I was very involved in a high level of collegiate sailing against some of the best universities in the US”, explicó Holmes.
Mientras estudiaba en Boston, Kaelyn no tuvo un acceso regular al entrenamiento en tabla vela, por lo que requirió viajar a Puerto Rico u otros destinos para practicar, un reto adicional para la preparación y logística de cara a los Juegos Centroamericanos y del Caribe.
Una batalla contra el viento en Playa Salinas
Holmes recuerda jornadas con vientos que estimó entre 25 y 35 nudos, acompañados por un mar picado. Mantener el control del iQFOiL, conservar energía durante las diferentes regatas y completar cada carrera se convirtió en parte fundamental de la competencia.
“Most days consisted of wind from 25-35 knots and significant chop which made it challenging to focus on strategy and more on keeping my energy levels up to finish the races”, explicó Holmes.
A medida que avanzaban las carreras, la competencia comenzó a convertirse también en una prueba de resistencia mental. El cansancio acumulado obligaba a mantener la concentración mientras la velocidad del iQFOiL y las condiciones del mar dejaban poco espacio para cometer errores.
“I think conquering the strong wind was one of my biggest challenges as it’s conditions that I don’t have too much practice in”, señaló. “I think this regatta was a mental game and those who held strong, performed well.”
Aprender mientras se compite
Para Kaelyn, Santo Domingo fue la oportunidad de medirse directamente con atletas de niveles superiores dentro del windsurf internacional. Entre estas, la mexicana Mariana Aguilar Chávez, es una atleta con experiencia olímpica y con una extensa trayectoria internacional.
Holmes observó de cerca su preparación y técnica durante los Juegos, buscando identificar elementos que pudiera incorporar a su propio proceso.
“I think the Mexican iQFOiL influenced me the most to continue and strive for more as she is a previous Olympian and a great competitor”, explicó. “I learned a lot from her preparation and technique to hopefully help me advance in my progress.”
Cada vez más cerca del podio
Al concluir las regatas de Santo Domingo 2026, Kaelyn Holmes terminó cuarta en la clasificación femenina de iQFOiL. A un paso de una medalla, el resultado confirmó cuánto había avanzado desde sus primeras competencias internacionales apenas dos años antes.
“I may not have gotten a medal but I think I performed incredibly well against some insanely talented women”, expresó Holmes.
Lo más importante para ella fue comprobar que podía mantenerse relativamente cerca de algunas de las principales competidoras de la región.
“Being within a short distance of finishing from these other ladies gives me a lot of hope and motivation that I belong here and may have some work to do, but I can do it!”
El cuarto lugar adquirió entonces un significado diferente. Le permitió identificar la distancia que todavía necesita recorrer para alcanzar el podio y, al mismo tiempo, comprobar el progreso logrado frente a algunas de las principales competidoras de la región.
“I am very happy with my overall place and how this competition ended”, añadió.
Representar a Puerto Rico en unos Juegos históricos
La experiencia adquirió otra dimensión al formar parte de una destacada actuación colectiva de la vela puertorriqueña en Santo Domingo 2026. Puerto Rico consiguió seis medallas en las diferentes disciplinas de vela: oro en Sunfish masculino, Snipe mixto, Hobie 16 mixto e ILCA 7 masculino; plata en 420 mixto y bronce en ILCA 6 femenino.
Holmes estuvo muy cerca de añadir una séptima medalla desde el iQFOiL femenino.
Para ella, sin embargo, la experiencia trascendió los resultados. Vestir los colores de Puerto Rico fuera de la isla y compartir los Juegos con atletas puertorriqueños de diferentes generaciones y clases de vela se convirtió en otra oportunidad de aprendizaje.
“This was an amazing experience, being able to travel to another country and having the Puerto Rico flag on my chest. Especially traveling with other sailors that are so talented from Puerto Rico, I learned so much and can’t wait to keep progressing within this sport”, señaló Holmes.
Puerto Rico asegura una plaza para Lima 2027
El resultado obtenido en Santo Domingo tuvo además una consecuencia importante para el próximo ciclo de la vela puertorriqueña. Puerto Rico aseguró una plaza en el evento femenino de iQFOiL para los Juegos Panamericanos de Lima 2027.
Para Holmes los próximos Panamericanos representan ahora el objetivo alrededor del cual continuará desarrollando su preparación.
“My place in this competition qualified for the 2027 Pan-American Games so this is the next goal I have to work towards”, expresó Kaelyn.
Ver estado de clasificación de países para el evento de vela en Lima 2027: https://panamsailing.org/panam-classes/iqfoil y Tabla de Clasificación por Clase.
El próximo paso de una trayectoria en desarrollo
La experiencia en República Dominicana también dejó una lista concreta de aspectos por mejorar. El manejo de la tabla con vientos fuertes, la preparación física necesaria para sostener varias jornadas de alta intensidad y la capacidad de continuar tomando decisiones tácticas mientras navega bajo condiciones extremas forman parte del trabajo que Holmes identificó después de los Juegos.
“From now until then I will be working on some things I noticed were lacking in Santo Domingo”, explicó. “I'm beyond excited to compete at this level and give it all I have!”
A sus 19 años, Holmes combina ahora diferentes ambientes que pueden contribuir a ese desarrollo: el entrenamiento especializado en iQFOiL, las competencias internacionales de windsurf, el wave sailing y la vela universitaria con Northeastern University.
Después de quedar a un puesto del podio en Santo Domingo, el objetivo está claramente definido: utilizar las lecciones de esta experiencia para seguir cerrando la distancia con las mejores atletas del continente y llegar al próximo ciclo panamericano más rápida, más fuerte y con mayor experiencia sobre el iQFOiL.
Ver sus próximos eventos en sus redes sociales:
Sobre la tabla vela foiling - IQFOiL
La clase iQFOiL fue desarrollada a partir de 2018 por la empresa Starboard como una evolución tecnológica del windsurf, incorporando una quilla en forma de aleta (hydrofoil) que permite elevar la tabla sobre la superficie del agua, reducir la resistencia y alcanzar altas velocidades en un amplio rango de viento.
World Sailing seleccionó el iQFOiL para sustituir la tabla vela RS:X como la clase olímpica de windsurf. La disciplina hizo su debut olímpico en París 2024. Desde entonces, la clase se ha consolidado dentro del circuito internacional y continental, incluyendo los Juegos Panamericanos y los Juegos Centroamericanos y del Caribe, convirtiéndose en la principal ruta competitiva hacia el windsurf olímpico.
Como clase One Design, hombres y mujeres utilizan una plataforma estandarizada, con una tabla de aproximadamente 220 cm x 95 cm y 195 litros de flotación. El tamaño de las velas varía. El equipo original de nivel olímpico utilizó velas de 9.0 m² para los hombres y 8.0 m² para las mujeres.
A partir de enero de 2025, la configuración olímpica adoptó velas de 8.0 m² para los hombres y 7.3 m² para las mujeres, sustituyendo las anteriores de 9.0 m² y 8.0 m², respectivamente.
Esta combinación de velocidad, técnica, resistencia física y táctica convierte al iQFOiL en una de las modalidades más exigentes de la vela moderna y en el escenario internacional.
Para más detalles del equipo ver: https://iqfoil.star-board.com/equipment/iqfoil-class/
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